酒精在我國釀酒行業(yè)、化工行業(yè)、橡膠工業(yè)、油漆涂料工業(yè)、電子工業(yè)、照相膠片及紙漿生產(chǎn)行業(yè)、醫(yī)藥行業(yè)、香料工業(yè)、化妝品行業(yè)等，都發(fā)揮著重要作用。 食用酒精作為硬飲料中不可缺少的添加成分，它的品質(zhì)越來越受到人們的重視，特別是我國做為世界白酒消費(fèi)大國，食用酒精品質(zhì)的好壞，就顯得更重要了。可以說，食用酒精品質(zhì)的好壞是涉及到千家萬戶的大事。
從糧食、薯類、糖蜜三類原料來看食用酒精產(chǎn)成品的質(zhì)量，糧食酒精最優(yōu)，其次是薯類酒精，最差的是糖蜜酒精。
工業(yè)酒精和食用酒精的主要成分都是乙醇，他們的區(qū)別要從生產(chǎn)途徑來說。
食用酒精使用糧食和酵母菌在發(fā)酵罐里經(jīng)過發(fā)酵后，經(jīng)過過濾、精餾來得到的產(chǎn)品，通常為乙醇的水溶液，或者說是水和乙醇的互溶體。
工業(yè)酒精的來源是石油經(jīng)過在催化劑和高溫條件下，裂化長鏈有機(jī)化合物而得到的乙醇，現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)的發(fā)達(dá)可以使乙醇的含量和純度達(dá)到人可以食用的程度，但是每個人都知道石油是不能吃的，所以為了與食用酒精有所區(qū)別，工業(yè)酒精中加入了一定含量（國家規(guī)定范圍內(nèi)）的甲醇等一些有機(jī)有毒物質(zhì)，在外包裝上也會有明顯的標(biāo)志和說明！另外在生產(chǎn)食用酒精過程中，為了提高食用酒精的品質(zhì)，也會排放出一些含甲醇等雜質(zhì)超標(biāo)的酒精，也稱為工業(yè)酒精。
蒸餾法提高酒精濃度最多能到73%左右，因為乙醇和水會形成共沸混合物。
藥用酒精只是濃度為70%（體積比）的酒精，可以用化學(xué)合成酒精。
食用酒精的度數(shù)是不確定的，通常為食用酒精的純度為95%。
乙醇俗語叫酒精，分為工業(yè)酒精和食用酒精，但車用酒精與它們有明顯的區(qū)別。第一，工業(yè)酒精的純度為90%，其余的10%中除甲醇等雜質(zhì)外，大多數(shù)是水；而食用酒精的純度為95%，其余5%都是水；車用乙醇與其它相比最大的區(qū)別就是脫水，按國家標(biāo)準(zhǔn)，它的雜質(zhì)和水含量必須小于0.8%。
第二，酒精既可以車用又可以食用，在很多國家，食用酒精都是高稅收，而車用乙醇則是給補(bǔ)貼。為了防止一些廠家把車用乙醇回流到食品工業(yè)，從而拿政府補(bǔ)貼，躲避高額稅，車用乙醇出廠時就必須加變性劑，讓它從顏色或味道上區(qū)別于食用酒精。像我國，車用乙醇出廠前加3%－5%的汽油，讓它在味道上區(qū)別于食用酒精。而歐洲一些國家則在其出廠前加顏色，如藍(lán)色、紅色等。